冀州城的永顺商号门前，三盏素*灯笼在风中摇晃，像是三只无精打采的眼睛。洪水过后的街道上，泥浆干涸成龟裂的纹路，偶尔有马车驶过，扬起一阵呛人的尘土。阿莉儿蹲在街角，身上套着一件灰扑扑的粗布短褂，腰间挂着针线包，扮作一个寻常的缝补匠。她的目光却始终盯着永顺商号的大门。

账房先生抱着厚厚一摞账本匆匆走入内堂，暮*中，封皮上的火漆印泛着幽暗的红光——那是魏大人小舅子赵老板特有的朱砂蜡，混着南海珊瑚粉，在烛光下会透出淡淡的金*细闪。阿莉儿眯起眼睛，指尖无意识地摩挲着藏在袖中的鎏金粉蝴蝶蝶。

\"姑娘，借个火？\"送水的老王头蹲到她身旁，掌心摊开，露出一枚铜钱。阿莉儿不动声*地接过，指尖轻轻一弹，铜钱翻转间，她已看清老王头掌心的老茧——那是常年拉车磨出的痕迹，但虎口处却有一道新鲜的勒痕，像是最近被绳索绑过。

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