申时行怀揣着满腹疑虑与沉重，星夜兼程赶回京城。他未及归家休整，便径直前往内阁首辅徐阶的府邸。门房见是新晋的翰林院侍读学士到访，不敢怠慢，匆匆入内通报。片刻后，便引着申时行穿过几重庭院，来到徐阶平日理事的书房。

徐阶身着便服，正临窗批阅文书，见申时行进来，放下手中朱笔，目光锐利地扫了他一眼，淡淡开口：“汝默，一路辛苦了。南京之事，想必你有很多话要问。”

申时行躬身行礼，神*凝重：“首辅大人明鉴。南京江面突变，圣旨突降，陈大人‘暴病身亡’，海大人调任，学生……学生实在不解。此旨究竟是何深意？是否……是否经过内阁商议？”

徐阶端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却并未饮下，只是沉默片刻，才缓缓道：“此乃皇上直接下的命令，并未与老夫及内阁诸公商议。”

“皇上直接下的命令？”申时行心头一震，脸上露出难以置信的神*